O técnico José Neto definiu as 12 convocadas para a seleção brasileira feminina de basquete, que vai disputar uma das três vagas para as Olimpíadas de Paris-2024 no Pré-Olímpico de Belém. Do grupo que começou a preparação em Araraquara, interior de São Paulo, com 15 atletas, foram selecionadas Débora Costa, Carina Martins, Tainá Paixão (armadoras); Isabela Ramona, Leila Zabani, Vanessa Sassá (alas); Vitória Marcelino, Emanuely Oliveira, Stephanie Soares (alas-pivôs); Damiris Dantas, Érika Souza e Kamilla Soares (pivôs).
Entre as atletas convocadas, a mais experiente é a carioca Érika de Souza, que completa 42 anos no próximo dia 8 de março e vive a expectativa de disputar a última Olimpíada da carreira. A pivô integrou a equipe brasileira em Atenas-2004, quando a seleção nacional terminou a competição em quarto lugar.
“Jogar dentro de casa é muito bom, com apoio da torcida, e estamos trabalhando muito para chegarmos bem. Estamos ansiosas, mas muito preparadas, sabendo das dificuldades, mas também da nossa força para buscar essa vaga em Paris”, declarou a experiente capitã Érika.
As seleções da Sérvia, Alemanha e Austrália também participarão da disputa entre os dias 8 e 11 de fevereiro, no Ginásio Guilherme Paraense, o Mangueirinho. Pelo regulamento, as três melhores equipes carimbam seus passaportes rumo à capital francesa. A seleção brasileira desembarca na capital paraense na próxima sexta-feira, 2 de fevereiro, e estreia contra as australianas, no dia 8. O segundo compromisso será contra a Sérvia, no dia 10, e o terceiro, contra a Alemanha, no dia 11, sempre às 20h. Após a conquista invicta do título da AmeriCupW, em julho, no México e o salto no ranking mundial, voltando ao top 10 com a oitava colocação, a equipe verde e amarela chega ao torneio em um bom momento, o que reacende as esperanças de Érika de se despedir do uniforme verde e amarelo em grande estilo. A jogadora, que veste o uniforme da seleção desde 1998, quando ainda fazia parte das divisões de base, está na equipe adulta desde 2001 e chegou a conviver com Hortência, Paula, Janeth, Kelly e outras estrelas daquela geração.
“Eu até brinquei com as meninas, falei ‘Ó, minha aposentadoria está dependendo de vocês, porque eu quero me aposentar lá em Paris. Para isso, eu estou aqui até hoje e meu foco é esse", afirmou a gigante de 1,97m em entrevista ao Olympics.com durante a AmeriCupW.
No ano passado, ela também ajudou o Brasil a ganhar o ouro nos Jogos Pan-Americanos de Santiago, como já havia feito nos Jogos de Lima-2019, quanto o Brasil também o título pan-americano. Caso o Brasil se classifique, será a quarta participação de Érika nos Jogos Olímpicos, depois de Atenas-2004, Londres-2012 e Rio-2016. Só não foi a Pequim-2008, por causa de uma lesão.
“Eu quero aproveitar o máximo, sugar das meninas toda a energia delas, a alegria, o ambiente, o vestiário. Quero desfrutar, como dizem na Espanha. Se eu tiver que jogar cinco minutos, eu vou dar o meu melhor. Espero que a gente consiga chegar em Paris, mas independente do resultado, eu quero estar com elas. Parece que sou uma juvenil, estou aproveitando todos os momentos”, enfatizou.
Em clubes, Érika foi campeã da WNBA (liga profissional americana), pelo Los Angeles Sparks, em 2002, além de ter obtido títulos na Espanha, pelo Barcelona, em 2005; Hungria, pelo Mizo-Pecsc, em 2003; na Euroliga, pelo Perfumerías Avenida, da Espanha, em 2011. No Brasil as principais conquistas foram pelo Vasco, São Paulo/Guaru e Sport Recife, em 2001, 2002 e 2013.
“Sou grata por tudo o que conquistei, mas acho que me aposentar nos Jogos Olímpicos seria a cereja do meu bolo. Este é meu grande objetivo. Seria minha grande despedida e um auge para mim”, concluiu.
As chances brasileiras de avançar são boas, já que três das quatro equipes da chave têm vaga garantida. Pelo formato dos torneios, as seleções se enfrentam dentro do grupo. Somente nos grupos com França e EUA haverá duas classificadas, além das francesas e norte-americanas. Como anfitriãs e atuais campeãs mundiais, as duas equipes já estão pré-classificadas. Mesmo assim, disputam os Pré-Olímpicos.
O Mangueirinho, palco do torneio, está sendo remodelado. O novo piso já está em fase final de instalação, polimento e depois pintura. As primeiras delegações a desembarcarem em Belém serão Alemanha e Austrália, no dia 1 de fevereiro. Já a Sérvia chegará no dia 5. Até o dia 6, quando a Arena estará liberada para os treinos oficiais, as seleções irão treinar na quadra da Assembleia Paraense, tradicional clube de Belém.
Além do Brasil, China, Bélgica e Hungria serão as sedes dos outros Pré-Olímpicos. Os grupos com França e EUA terão dois classificados além das francesas e norte-americanas, anfitriãs e atuais campeãs mundiais, que mesmo já garantidas nas Olimpíadas, jogam os Pré-Olímpicos.
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