Pacers leva decisão da NBA para domingo

Em mais uma atuação de gala, o Indiana Pacers venceu o jogo 6 das finais da NBA contra o Oklahoma City Thunder por 108 a 91 levando a decisão da liga norte-americana de basquete para o jogo 7, que será disputado no domingo, às 21h (de Brasília). A atuação de Tyrese Haliburton, mereceu destaque e alimentou o sonho da franquia de conquistar o primeiro título.

Mas, apesar da boa atuação do jogador do Pacers, quem é dono da segunda maior média de pontos da temporada (30,4) é o ala-pivô do Milwaukee Bucks de 2,11m, Giannis Antetokounmpo, o "Greak Freak." Eleito para o prêmio MVP (melhor jogador) da NBA por duas vezes consecutivas, o jogador  greco-nigeriano caiu junto com o time nos playoffs da conferência para o Indiana Pacers. Após a eliminação da equipe na última temporada, cresceram os rumores sobre a possibilidade de o ala-pivô deixar o Milwaukee, que pretende reforçar a equipe para voltar a brigar por títulos e manter o jogador motivado.

No fim de semana dos dias 7 e 8 de junho, Giannis Antetokounmpo deu o ar da graça no Rio de Janeiro e em São Paulo. O jogador desembarcou no Brasil ao lado dos três irmãos e da mãe, vivendo uma experiência que vai além das quadras. O jogador proveitou cada momento, mergulhando na cultura local e reforçando laços com o esporte que mudou sua vida.

Momentos antes de inaugurar uma quadra reformada na Praça Claudio Coutinho, no Leblon, no Rio de Janeiro, no último dia 9, o astro grego compartilhou suas impressões sobre a paixão brasileira e a importância de retribuir o carinho.

"Tudo foi especial. Mas ir ao Cristo foi incrível para mim e para minha família. Fomos pela manhã, tinha muita gente lá. Tivemos a experiência e ganhamos uma benção, foi incrível", revelou.

A imersão cultural também incluiu os ritmos brasileiros: "Aprendemos sobre a cultura do samba, as escolas e as histórias. Tinha um professor que ensinou samba e tentou dar um pouco de ritmo para a gente, foi divertido."

A paixão dos torcedores brasileiros foi outro ponto que cativou o campeão, especialmente ao acompanhar um jogo da seleção feminina de vôlei na Liga das Nações, no Maracanãzinho.

"Sentar lá, ver os torcedores apaixonados, gritando 'vamos lá', coisa que eu também fiz, foi muito divertido", contou ele, que também assistiu ao jogo da seleção de futebol em São Paulo.

A inauguração da quadra no Leblon simboliza o compromisso de Giannis em manter o basquete acessível, assim como foi em sua infância nas quadras de Sepolia, em Atenas. O impacto de sua popularidade no Brasil foi uma grata surpresa para o jogador:

"Não sabia que as pessoas no Brasil sabiam quem eu era, minha popularidade. Agora que estou aqui, vejo as pessoas usando minha camisa, conhecendo minha história. Poder fazer isso num país que me apoia é uma experiência incrível. Vou contar aos meus filhos, aos meus netos".

Refletindo sobre o domínio estrangeiro na NBA, com sete prêmios de MVP consecutivos para atletas de fora dos Estados Unidos, Giannis acredita que a liga está mais global do que nunca.

"Chegou num ponto que nunca aconteceu antes. As últimas duas escolhas número 1 do Draft foram franceses. A NBA está fazendo um bom trabalho abrindo [esse espaço]", avaliou o jogador.